《八千里路》根据1988年江苏海安优秀教师群体赴云南宁蒗彝族自治县支教的真实事迹改编，讲述了20世纪80年代江苏教师远赴云南小凉山支教的故事。剧中凉海中学的原型是宁海民族中学。
师范毕业后，李海得知父亲李曙明带领一批教师前往小凉山支教，却始终无法理解父亲的选择。来到泸沽湖畔后，接踵而来的困难远超李曙明的预想：泥石流袭击、学校工地遭人阻挠、学生基础薄弱，有人因此打起退堂鼓，也有人写匿名信检举他；妻子更因长期劳累积病，最终离他而去。
李海不顾父亲反对，辞职前往珠海，却因难以融入当地环境和女友离开而陷入迷惘。无奈之下，他也来到了小凉山。在与父亲共同支教的难忘经历中，李海逐渐发现，自己已经无法割舍这片土地，也无法割舍彝族姑娘阿香。与此同时，李曙光捧着爱人的遗像，决定永远留在小凉山。
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