民国4年，袁世凯企图称帝，政局风雨飘摇。同年秋天，吴淞镇突发大火，数以万计的灾民涌入，使原本鱼龙混杂的镇子更加动荡。地方为筹集善款重修民居，没想到某宅架梁之际，竟从其中发现了一具死状诡异的男尸。消息传开后，镇上流言四起，镇民人心惶惶，纷纷募资请来僧道作法驱邪、超度亡魂，其间还混入不少江湖术士，令吴淞镇愈发乌烟瘴气。
吴淞镇保卫团团长陆悦戎出身行伍，向来不信神鬼之说，见此情形勃然大怒。他一面下令驱散僧道和术士，一面派人请来镇上义庄的仵工作吴云根及其徒弟柳归元，命二人验尸查明死因，以平息流言、还原真相。镇上落魄乡绅少爷石乐志自幼游历颇广，听闻此案后赶来查看，恰好见到陆香邑也在现场，便想借机表现一番，接连发表见解，言语间对吴云根、柳归元师徒颇为不屑。吴云根却并未放在心上，只专心检查死者身上的绿芽。面对眼前的异常，他神色骤然震惊，随后又以故推托，言辞闪烁，似乎隐瞒着什么不为人知的内情。
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