《四百击》讲述了安托万（Jean-Pierre Léaud 饰）在学校与家庭中屡遭挫折的成长经历。作文课上，他在同学传来的女人图像上涂鸦，因此被老师（Guy Decomble 饰）罚站墙角。放学后，安托万独自留在教室里，在墙上写诗宣泄不满，令老师更加恼怒。回到家，母亲（Claire Maurier 饰）因为他没有买面粉大发雷霆，继父（Albert Rémy 饰）却应他的请求，拿出一笔钱让他解决午饭。
第二天，在同桌勒内（Patrick Auffay 饰）的怂恿下，安托万逃课去看电影、打游戏，还意外在街头撞见母亲与一个自己并不认识的男人接吻。第三天，他回到学校，慌乱之中谎称母亲已经去世，因此得到了老师的原谅与怜惜。然而，继父得知他逃学后，便和母亲一同来到学校，当着全班同学揭穿了这个谎言，并打了安托万两个耳光。
无法继续忍受眼前的一切，安托万决定留下信后离家出走。可是，对于年纪尚小的他来说，究竟还能去哪里？面对辽阔的巴黎和更大的法国，他又该把哪里当作自己的容身之处？
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