影片以第一次世界大战为背景，讲述托曼尼亚王国的独裁者辛格尔由查理·卓别林饰演并上台掌权后，推行疯狂的扩张政策，使战乱持续不断，百姓陷入苦难之中。他还通过阴谋和煽动，挑起民众对犹太人的敌视与仇恨，令犹太人民饱受灾难。被征入伍的犹太人理发师查理由查理·卓别林饰演，也因此难以逃脱高压统治的迫害。后来，查理逃出边境，却被驻守当地的军队误认为是独裁者辛格尔。他借此机会发表了一场为自由而战斗的演说。
这是查理·卓别林拍摄的第一部有声片，创作于希特勒统治最为黑暗的时期。影片充满了对希特勒及其统治的辛辣讽刺与刻意丑化，并于第13届1941年奥斯卡金像奖中获得最佳电影、最佳男主角、最佳男配角、最佳编剧和最佳音乐5项提名。
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