《春雨沙沙》将故事置于20世纪80年代的最后一年。周至诚从县教育局调往乡村中学，担任校长的同时，还兼任初二物理老师。第一次上课时，他用亲手制作的教具为学生讲授物理，独特的教学方式很快吸引了全班同学，也吸引了在教室外放羊的孩子谷雨。
周至诚逐渐发现，谷雨在物理方面颇有天赋。为了让这个孩子接受教育，他不仅允许谷雨带着羊来上学，还帮助他参加物理竞赛并取得了奖项。当谷雨不愿再给老师增添麻烦时，周至诚鼓励他说：“一个老师最幸福的事情，就是培养出比自己优秀的学生。”他希望谷雨有一天能让自己感受到这样的幸福。
十年后，已经成为周至诚骄傲学生的谷雨，走进现代化的教室，用老师当年制作的教具讲授了自己的第一堂物理课。
影片以乡村少年谷雨的视角展开，讲述了他与周至诚之间亦师亦父的深厚情谊，歌颂乡村教育工作者高尚而理想的人生境界。同时，影片也将视线投向黄河三角洲开发的大背景，展现当地淳朴独特的民风民俗、开阔自然的生态环境，以及生活在这片土地上的人们热爱生活、乐观互助、纯洁善良的美好品格。
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