沙家浜以抗日战争时期的江南为背景，讲述新四军将士与日寇英勇斗争的故事。指导员郭建光（谭元寿 饰）身负重伤，带领18名新四军战士暂留沙家浜养伤，等待重返战场。阿庆嫂（洪雪飞 饰）、沙奶奶（万一英 饰）等进步群众热情接纳并悉心照料伤员，战士们也主动帮助乡亲们分担农活，军民之间结下了深厚情谊。
不久，日军展开扫荡，阿庆嫂带领同志们转移到芦荡中隐蔽，使敌人扑了个空。恼羞成怒的日寇命令假意革命、暗中投靠日寇的忠义救国军司令胡传魁（周和桐 饰）围剿新四军伤员。在参谋长刁德一（马长礼 饰）和日本翻译官的怂恿下，又觊觎沙家浜这一鱼米之乡的胡传魁率部开赴当地。本片根据沪剧《芦荡火种》改编。
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