《红花曲》讲述了江南某市新华织布厂第一织布车间先进小组的一场思想较量。面对如何进一步提高产品质量的问题，共产党员黎玉贞和生产组长萧桂英产生了不同看法。掌握“红花防疵”先进工作方法的黎玉贞并不满足于已有成绩，主动提出到本市新新布厂学习提高“布面平整度”的经验。萧桂英却认为新新布厂规模小，没有值得学习的地方，提出学习先进也要“门当户对”。
正巧，新新布厂派生产能手杜桂英、杨巧英到新华厂取经，先进小组的工人们在如何互相帮助、共同学习的问题上又出现了两种态度。黎玉贞毫无保留地传授布面防疵的操作方法，同时虚心学习杜桂英、杨巧英的先进接头经验；而萧桂英因连续多年被评为先进，逐渐滋长了骄傲自满情绪，既不愿意放手教人，也看不到别人的长处，结果在全市评比中落在了新新布厂之后。在党支部和黎玉贞的教育帮助下，萧桂英终于认识到固步自封的危害，改掉了骄傲自大的态度，并与黎玉贞一起到新新布厂学习。
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