19世纪的纽约，上流社会以体面、得体为准则，所有人都必须遵循一套不成文的生活规则。年轻律师纽伦（Daniel Day-Lewis 饰）出身其中，即将与门当户对的小姐梅（Winona Ryder 饰）订婚。就在订婚前夕，他重逢了梅的表姐艾伦（米歇尔·菲佛 Michelle Pfeiffer 饰）。艾伦刚从欧洲离婚归来，敢于打破传统、追求自我，她的举止在纽约上流阶层眼中显得离经叛道，甚至被视为令人厌恶的异类。
纽伦却被艾伦的真诚与勇气深深吸引，两人很快彼此倾心。他逐渐意识到，若不能与真正爱的人相守，只为礼数和体面度过一生，人生终将变得空虚而苍白。纽伦曾想与艾伦私奔，但此时梅怀孕了。面对属于自己的幸福和不愿伤害他人的愿望，这对相爱的人最终选择了放手。纽伦与梅结婚，性情温和的梅始终处在这段关系看似无辜的中心。直到梅去世之后，他们才终于看清了事情隐藏的另一面。
剧情片