抗日战争时期，小八路伊汝随首长毕竟来到羊角垴，在那里结识了山区姑娘妞妞和她的养母赵大娘。一天，日军突袭山村，伊汝为了掩护妞妞身负重伤。养伤期间，他与妞妞一家相处日久，彼此建立了深厚感情。
解放后，毕竟成为部长，伊汝则当上了省报记者。尽管遭到部长夫人的阻挠，伊汝仍回到羊角垴，与妞妞结为夫妻。然而，甜蜜的婚姻生活仅仅维持了三天，伊汝便因在党小组会上向领导提出意见，被划为右派分子，遣往青海劳动。此后，他与所有亲人断绝联系，独自承受着生活的苦难。
几年后，在茫茫戈壁滩上，伊汝意外与毕竟重逢。原来，毕竟也因右倾错误被遣送到这里。毕竟向伊汝诉说了这些年的经历与反省，还讲起妞妞和赵大娘一直盼望与他重逢的情景，令伊汝深受感动。
党的十一届三中全会后，伊汝的问题得到改正。他迫不及待地赶回羊角垴，盼望与家人团聚。在当年的洞房里，他看到了妞妞为自己缝制的二十二双布鞋；而在赵大娘的坟前，妞妞正带着他们的女儿心心，等待着他的归来。
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