20世纪70年代末，苏州棉纺厂家属区的一条小巷里，庄家和林家成为了邻居。高考恢复后，教师庄超英和妻子黄玲把儿女的学业放在家庭首位，邻居林武峰、宋莹也受到影响，开始更加关注儿子林栋哲的学习。
庄超英和黄玲一家表面上和谐体面，儿子庄图南勤奋好学，女儿庄筱婷乖巧懂事，却因庄超英性格懦弱、过分愚孝，家人始终承受着不少伤害。相比之下，林武峰和宋莹一家看似随性自在，调皮的儿子林栋哲也让家中常常热闹非凡，但夫妻之间彼此扶持，亲子之间相互尊重，家庭氛围温暖而圆满。
随着时代不断变化，林武峰和宋莹带着一家人前往广州寻找新的发展机会。自幼青梅竹马的庄筱婷和林栋哲因此分隔两地，也在相处与思念中逐渐确认了彼此的心意，并约定考入同一所大学。毕业时，面对家庭和现实的重重阻碍，两人依然坚定地选择了对方。庄图南和李佳则历经多年辗转，最终也走到了一起。
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