《孕育时代》围绕一场错综复杂的时间之旅展开，描绘过去、现在与未来的冲突，以及这段旅程如何改变不同人物的命运。怀表贯穿始终，象征着时间不可抗拒的力量；而对失去的面对、对悲伤的接纳，以及人们如何应对死亡，则构成了故事的情感核心。
故事开始时，约翰·帕克（加布里埃尔·霍尔泽饰）发现自己的怀表停了下来。时间女士艾奥娜（娜丁·格罗辛格饰）向他讲述了这块怀表与另一块怀表的来历，并要求他将其归还。随后，约翰得知哥哥皮特·帕克（约翰内斯·维克饰）已经去世，由此踏上了面对悲伤的漫长旅程，依次经历否认、愤怒、讨价还价、沮丧与接受五个阶段。
与此同时，疯子杰克（大卫·凯特饰）借助另一块怀表回到了1979年，并怀着对约翰·帕克的强烈恨意寻求报复。在那里，他找到了物理学家詹娜。杰克最终因执着于复仇而身败名裂，而约翰则逐渐接受命运、学会放手，最终获得了内心的平静。
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