粉碎“四人帮”后，中国女排正积极备战首个国际锦标赛。队医韩医生（卢君 饰）发现主力队员沙鸥（常珊珊 饰）腰部严重劳损，建议她尽快休养，因此她未能进入出国参赛名单。沙鸥不顾伤病，坚持参加出国比赛的训练。母亲（江韵辉 饰）担心她的身体，劝她离开国家队；而同为国家登山队队员的未婚夫沈大威（郭碧川 饰）则始终支持她。凭借顽强的意志，沙鸥战胜伤痛，坚持完成训练，最终获准随队出国参赛。
比赛中，沙鸥获得了银牌。然而归国途中，她在轮船上悲痛地将银牌投入大海。不久后，沈大威在攀登珠穆拉玛峰时遭遇雪崩遇难。事业受挫与失去亲人的双重打击，让沙鸥陷入巨大的痛苦之中。经过漫长的挣扎，她逐渐重新振作起来，并成为一名女排教练。数年后，在她的培养下，中国女排姑娘们战胜了日本女排。此时，已经瘫痪、坐在医院轮椅上的沙鸥，正通过电视观看这场比赛……
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