故事发生在20世纪四十年代的长白山林区。伐木工魏大山（宁才 饰）在救人时不幸被树木砸中，落下瘫痪，原本贫困的家庭很快陷入困境。走投无路之下，他找到徒弟黑塔（赵军 饰），希望按照当地“拉帮套”的风俗，让妻子云凤以身体回报这位单身徒弟。黑塔虽然愿意帮师傅求医买药，却不肯接受这种安排。
黑塔的忠厚与侠义渐渐打动了云凤（蒋雯丽 饰），两人之间产生了感情。长期卧床令魏大山的男性自尊备受打击，他的性情也逐渐扭曲，开始不断虐待云凤。一次争执中，黑塔撞见这一幕，狠狠教训了魏大山。随后，云凤怀上了黑塔的孩子，并生下女儿参花。
七年过去，七岁的参花（马思纯 饰）用爬犁拉着魏大山下山泡温泉。令人意外的是，瘫痪多年的魏大山竟因此重新站了起来。然而此时，他与云凤之间的感情早已枯竭。
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