明朝万历年间，宦官专权，厂卫横行，天灾又接连不断，百姓深陷水火之中。原中州捕快文浩（吴樾饰）嫉恶如仇，对朝廷昏庸无能、官府欺压百姓的做法深感不满，不愿再做与民为敌的朝廷爪牙，于是辞去捕快之职，独自闯荡江湖，专门惩恶扬善，逐渐成为名震四方的侠士。百姓对他敬若神明，官府却将他视为眼中钉，恨不得除之而后快。由于文浩每次行侠仗义时都蒙面示人，并以刻有红牡丹标记的飞镖作为武器，江湖中人便称他为“红牡丹”。
离开中州三年后，红牡丹重返故地。此时，开设武馆的曾善（张贺军饰）正带着儿子大武（史林饰）和一群灾民，聚集在陈老板（舒长青饰）经营的中裕粮行门前，请求对方开仓放粮。陈老板仗着官府撑腰，不仅蛮横拒绝，还命令衙役对灾民动手。关键时刻，红牡丹现身制止，并成功逼迫陈老板打开粮仓，暂时缓解了灾民的困境。
当晚，红牡丹夜访曾家，取走了曾善整理的中州富绅名册。随后，他逐一向城中富户发出飞镖和书信，要求他们交出钱粮，帮助百姓渡过灾荒，就连中州县令（文谦饰）……
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