牛劲从小在城里长大，大学毕业后不愿接受父亲牛大山为他安排的循规蹈矩的人生。为了追寻爱情，他回到家乡创业，却因父子观念不合与父亲闹到关系决裂。由于眼高手低，牛劲的创业和初恋最终都以失败告终。危急关头，牛大山卖掉棒棒公司，抵押城里的房产，和儿子一起承担债务。走投无路之下，牛劲只好跟随父亲回到城里，成为一名棒棒，靠自己的劳动偿还债务。
在这段艰难的经历中，牛劲逐渐理解了父辈依靠勤劳和坚韧创造幸福的“棒棒精神”，也看见了农民工作为城市过客的真实处境，并开始思索农村人的未来和出路。后来，在火锅店老板娘余安安的帮助下，他慢慢走出人生低谷，重新回到家乡铁山村。凭借一步步的努力，牛劲重新赢得乡亲们的信任，带领大家走上共同致富的道路，也在奋斗中收获了珍贵的友谊与爱情。
