影片以清朝时期著名商号“大盛魁”的兴衰为背景，围绕主人公古海的命运展开，展现一代晋商不畏艰险、开拓创业的历程，也谱写出人与大自然顽强抗争的壮阔篇章。一次远赴俄国的商途中，“大盛魁”庞大的驼队惨遭洗劫，大掌柜九死一生。拥有“神算”本领的少年古海进入号规森严的“大盛魁”当学徒，临行前与杏儿匆匆成亲。九年之后，古海凭借聪明才智在“大盛魁”的万金帐下立下六次功绩，却因遭人诬陷被逐出商号。此时，妻子杏儿与古海的表哥私通并生下一子，古海的母亲因心怀仇恨，将这个孩子溺死在水盆中。在戚二嫂的帮助下，古海克俭自励，重新组建起属于自己的驼队。
