故事发生在上世纪七十年代。某军区大院里，一群军人子女在无忧无虑中长大。章卫平（段奕宏 饰）是大院里公认的“坏孩子”，哥哥章向平（刘小锋 饰）却是众人崇拜的偶像。一次，向平回家探亲期间突然接到归队命令，与他一见如故的乔建新（吴越 饰）受到感召，决定参军入伍。没想到，向平很快传来在越战前线牺牲的噩耗。为了替哥哥报仇，卫平通过不正当手段奔赴前线，却被部队遣返回家，随后成为一名下乡知青。
事实上，向平并没有牺牲。他立功归来，让乔建新惊喜不已。然而后来，向平因政治原因入狱，建新依然坚定地陪在他身边。农村兵刘双林（廖凡 饰）入党并提干后，抛下了曾经追求的李亚玲，转而追求大院兵方玮（车晓 饰）。而决心扎根农村的章卫平，则将工农兵大学生名额让给了失意的李亚玲（张晶晶 饰）。
