乾隆八年，一场“金殿验鸟”牵出匿报灾情、贪功敛财的惊天大案，也揭开了大清粮田日益萎缩、粮仓严重空虚的危局。因病还乡的刘统勋奉旨再度出山，与谷山、杜霄等初入仕途的年轻干臣并肩，在重重阻力中推行乾隆开荒增田的大策。众人不惜以性命作担保，苦战两年，终于使粮田形势好转，国家经济逐步恢复元气。
然而，以铁公南、宋五楼为首的贪腐势力并未收手。他们公然对抗新修订的“禁丈”法令，打着开荒的旗号升科收税，肆意盘剥垦民，令乾隆的垦殖新政几近功亏一篑。与此同时，全国十八省中有半数以上遭遇百年罕见的灾害，一场席卷全国的粮食危机再次爆发，国本动摇，朝野陷入剧烈震荡。
危急关头，刘统勋、谷山等人再次奉命出征，以浙江重灾区为突破口，坚持依法治理田亩，与盘踞朝野的恶势力展开殊死较量，最终守住大清耕地红线，并确立粮食安全作为国家首要大事。可是，新政刚刚推行，新的危机便接踵而至：过度开荒引发的生态灾难逐渐显现，刘统勋、谷山等人不得不再次迎难而上。
