《孟来财传奇》讲述了清末民初天津一个叫花子的跌宕人生。为养活自己，孟来财被迫卖掉年幼的女儿小雪。一次偶然的相遇，他结识了落魄的德国军火商人韩奈根，并凭借机敏和手段帮助对方打入朝廷，最终与北洋新军总兵签下军火订单。凭此机会，孟来财摇身一变，成为德国洋行的买办，转眼间暴富。
财富和地位骤然提升后，孟来财周旋于相互倾轧、彼此利用的北洋军阀以及德国、日本军火商之间。他始终惦记着当年因贫困卖掉的小女儿，也迎娶了颇有姿色的姚氏为妻，却不知道姚氏其实是日本人安插在他身边、专门刺探情报的棋子。孟来财的大女儿小云十分憎恶这个阴险的后母，留洋归来后，更与一心争夺家产的姚氏不断冲突，家庭矛盾由此愈演愈烈。
在风云诡谲的生意场与危机四伏的家庭生活之间，孟来财始终小心求存。然而随着中德断交，他遭到抄家并锒铛入狱，再次跌回一无所有的境地。时代动荡使他的命运经历了从贫贱到富贵、再从富贵沉沦至贫困的剧烈转折，也让他在大起大落中体会到世态炎凉的残酷与荒诞。面对民族大义，他最终不惜舍弃荣华富贵。
