《春天的绞刑架》讲述了杜枯荣在共产党人的引导和世间真善美的感召下，逐渐走出歧途、完成自我救赎的故事。杜枯荣本性善良，却因自幼受到奶奶溺爱而任性跋扈，后来被人诬陷入狱。在狱中，他结识了共产党人梅永远。在梅永远的影响下，杜枯荣慢慢体会到善良与正义的意义，并决心设法逃离监狱，查明案件真相，也为自己过去的所作所为赎罪。
逃出看守所后，杜枯荣目睹万森伤害自己的母亲，开始怀疑自己被陷害一事与万森有关。他藏身于大杂院期间，不仅帮助生活困苦的孩子，还协助地下党印刷进步刊物。行踪暴露后，他被关进荒岛监狱。越狱之后，杜枯荣奋起反抗，却再次被捕并送入教化院。在那里，他重遇梅永远。梅永远向他表明身份，并让他带着纸条逃出教化院。受到梅永远一心为大众奉献的精神感召，杜枯荣经历了彻底的心灵洗礼，从只顾自己的“小我”逐步走向胸怀大众的“大我”。最终，他完成了梅永远交代的使命，查清了自己案件的真相，惩治恶人，为自己和他人伸张了正义。
