1946年冬，国民党在东北组建了一支由伪满官吏、地主、恶霸和土匪等势力拼凑而成的中央先遣军，四处对我军展开骚扰。匪首许大马棒（秦卫东 饰）、座山雕（倪大红 饰）和马希山（丁勇岱 饰）各自收拢残部，躲进深山密林，长期实施暗杀与破坏，给当地百姓的生产生活带来严重威胁，也使土地改革成果面临破坏。为彻底剿灭匪患，军区领导决定调整战术，组建一支36人的小分队。团参谋长少剑波（张睿 饰）率领杨子荣（李光洁 饰）、孙达得（解子腾 饰）、高波（张晚意 饰）等队员挺进林海雪原，先后奇袭奶头山、智取威虎山、围剿大锅盔，与凶残狡猾的敌人展开了惊险较量和殊死搏斗。经过一场场艰苦激烈的战斗，匪徒最终被全部歼灭，小分队取得了剿匪行动的全面胜利。
