年轻时的夏明翰领导革命团体“沙子会”，在当地颇具影响。面对吴佩孚的招安，他不屑一顾；在查禁日货的斗争中，他更是大义灭亲，因此招致富绅们的强烈不满。为保全孙子的性命，夏明翰的爷爷将他关进阁楼。夏明翰趁夜破窗逃出，自此与家庭决裂。
来到长沙后，经毛泽东介绍，夏明翰加入了共产党。在组织人力车工人罢工期间，交通员郑家钧为掩护他右臂中弹受伤。随着相处日久，两人渐生情愫，后来在毛泽东的提议下结为夫妇。1928年，夏明翰奉党组织之命前往湖北工作。此时白色恐怖日益加剧，国民党数次对他实施抓捕均未得逞。夏明翰与中央派来的李维汉商议后，决定取消暴动计划，却在准备转移时不幸被内奸出卖。英勇就义前，他留下了流传后世的爱国诗句：“砍头不要紧，只要主义真。杀了夏明翰，还有后来人”。
