橄榄树2011将故事背景置于20世纪80年代初，围绕一对性格迥异的姐妹展开。她们对爱情与幸福有着不同的理解，也因此走上了截然不同的人生道路。齐豫演唱的《橄榄树》始终伴随着主人公们对理想和爱情的追寻，映照出那个美好而纯真的年代。
穆杉与穆桐出生在一个普通家庭。姐姐穆杉容貌秀美、性情文静，在医院担任护士，平日喜爱文学，憧憬浪漫而美好的爱情。妹妹穆桐聪明漂亮、性格开朗外向，虽然高考屡次落榜，却始终渴望凭自己的力量掌握命运。她羡慕姐姐拥有一份清闲整洁的工作，还有一位英俊能干、在部队担任连长的未婚夫秦川。看起来，幸福早已在前方等待着穆杉，然而国栋的出现却让她的人生偏离了原有轨迹。这个坦率仗义、率性直爽，甚至带着几分野性的青年，与成熟稳重的秦川截然不同，也让穆杉第一次感受到陌生而强烈的新鲜、浪漫与危险。
