《天伦劫》以1941年日本占领上海、全面侵略中国为背景，讲述了战乱年代普通中国家庭的悲欢离合。随着日军不断抓捕中国人并将他们成批押往俘虏营，无数家庭被迫面临破碎、生离死别和骨肉分离。尽管百姓流离失所、饱受苦难，但他们始终坚信，最后的胜利终将属于中国人民。
一个风雨交加的夜晚，日本俘虏营紧急出动追捕逃脱者。江家老二江传贤冒险救出了福建抗日青年王世荣。与此同时，江传贤的妻子秋霞正在经历难产，幸得江家老大江传宗的妻子秀枝和老三江传孝的妻子方美莲相助，孩子终于顺利出生，并取名耀祖。
然而，传贤却被迫前往国外充当劳工。秋霞从长女晓云、二女晓惠和三子耀光口中得知此事后，拖着难产后尚未恢复的疲惫身体一路追到江边。面对即将被迫登船的丈夫，夫妻二人痛苦诀别，秋霞最终因体力不支昏倒在地。
原本平静的江家从此被迫妻离子散，全家陷入悲痛之中。此时，老三传孝的妻子方美莲为了保全自己，提出分家，不愿承担秋霞和四个孩子的生活。平日里与方美莲不和的妯娌秀枝出于私心表示同意，而一向惧内的传宗也支持传孝……
