《下辈子做你的女人》讲述了激情燃烧的年代里，一群热血青年对参军入伍的向往，也展现了“读书无用、得过且过”的风气在校园中的蔓延。一天，小流氓锛子调戏女同学，平日里爱吹牛逞强的男生们个个退缩，只有冯家昌挺身而出。他拎着两块砖头走到锛子面前，提出单挑，还让对方先动手。没等锛子反应过来，冯家昌便先用砖头砸向自己，硬气的举动当场震住了对方。
在县城读书的刘汉香（闫妮饰）悄悄爱上了来自农村的“穷小子”冯家昌。然而，两人悬殊的家庭背景让这段感情遭到刘汉香父亲、前大队支书刘国豆的百般阻挠。冯家昌的母亲临终前嘱托他，一定要把三个弟弟带出农村，让他们过上好日子。为了改变命运，冯家昌认定参军是唯一的出路。入伍后，刘国豆警告他，只有当上干部、拥有“四个兜”，才允许女儿跟着他。
进入新兵连后，冯家昌急于表现自己，甚至为了抢先参加劳动，把笤帚藏在被窝里。后来，他因替农村兵石心锁打抱不平，与城市兵谭建华发生冲突并大打出手，因此受到关禁闭处分。胡连长教育他，优秀军人的标准只有一个，那就是思想突出、军事过硬、忠诚勇敢。此后，农村兵冯家昌和城市兵谭建华这对冤家在部队这个大熔炉中不断较量，比学雷锋、比军事演习、比训练方案，也在竞争与磨合中逐渐成长。
冯家昌入伍八年后，刘汉香来到冯家，照看他未成年的三个弟弟以及残疾的冯父。此时，冯家昌终于提干，可他最终要迎娶的人却不是刘汉香。随着政治形势发生变化，廖参谋长受到牵连，被贬斥并下放到农场。面对人生的重大选择，廖参谋长把去留的决定权交给了冯家昌。
