1977年，瓦房学校八年级的学生突然得知，由于缺少合适的教师，班级将面临解散。校内一片混乱，家长们纷纷向校长施压，要求尽快安排老师，否则便让学校不得安宁。就在校方束手无策之际，上级派来了一名插队知青女教师方格。
面对班里学习成绩最差的大楼，方老师决定从他入手，帮助他提高成绩。然而，大楼和其他同学为了实现到城里中学读书的愿望，千方百计想把班级搅散，屡次向方老师发难。班里成绩最好的女生乌日娜也出手帮助大楼，关于两人的流言随之传开。期间，混混多次骚扰方老师，都被大楼等同学及时阻止。与此同时，方老师的代课位置也一直被别人觊觎，几经变动。
经历了一次次挫折后，方格终于下定决心，和学生们一起打响这场求学保卫战。她与学生们共同参加高考，最终自己名落孙山，大楼和乌日娜却金榜题名。临别之际，方老师和乡亲们含泪送走了这些第一次走出瓦房村的学生。
