舞蹈演员李蓉即将迎来人生中的首场演出，她与男友曲折彼此相爱，正准备步入婚姻。然而，就在演出开幕前夕，双方家长见面时意外发现彼此竟是旧识。李蓉的母亲徐青因此情绪失常，坚决反对两人的婚事。李蓉和曲折不愿放弃这段感情，执意抗争，而一段尘封多年的真实往事也随之被揭开。
上世纪七十年代，徐青、曲林、黄娜娜和孟向东曾是同一知青点的知青。曲林与徐青相爱，但黄娜娜自幼与曲林一起长大，始终无法接受他爱上徐青。徐青也曾刻意躲避这段感情，可年轻人的热烈爱情最终冲破了重重顾虑。一次暴风雪中，两人被困山上，以为在劫难逃，便彼此交付了真心。获救后，他们开始筹备结婚。
黄娜娜不甘心失去曲林，趁众人回家过年时醉酒勾引他，却被大队书记撞见，两人因此被关禁闭。为了保全黄娜娜的名声，曲林主动承担了莫须有的罪名。与此同时，一直暗恋黄娜娜的孟向东在暗中加害，使曲林最终因政治和作风问题入狱。曲林被转送途中，囚车发生事故。徐青看到人们抬着车祸中的死者，白布下露出一只戴着曲林手表的手，便认定曲林已经死亡，悲痛万分。此时，她又发现自己怀有身孕。她逃回家中，母亲被她活活气死；走投无路、打胎无门的徐青试图自杀，幸得好人李拴柱相救，并在他的帮助下生下女儿李蓉。
曲林出狱后，原本已准备与孟向东结婚的黄娜娜饱受内疚折磨，坚持改嫁曲林，并生下了曲折。就这样，李蓉和曲折成了同父异母的姐弟。得知真相后，两人痛不欲生。李蓉患上厌食症，并在一次演出中意外从舞台上摔下。虽然她最终被抢救回来，却永远失去了自己最热爱的舞蹈事业。
