1949年10月，伴随新中国成立的礼炮声，中国人民解放军向新疆进军。新疆社会局势稳定后，驻疆部队响应中央号召，一方面继续拿起武器，清剿反动势力和分裂势力；另一方面投身屯垦生产，开始以生产建设巩固边疆。为了稳定指战员的思想，让他们做好扎根边疆、长期屯垦戍边的准备，新疆军区决定从内地征召大批女兵入疆，以解决驻疆部队指战员的婚姻问题。
春铃和秋芳是内地一所中学的同班同学，彼此情同姐妹。秋芳因被卷入一桩买卖婚姻，被迫中断学业，嫁给镇上的一个无赖。恰逢新疆部队来到镇上征召女兵，在春铃的鼓励和帮助下，秋芳逃到征兵站，并在最后关头登上了开往新疆的女兵专列。慌乱之中，春铃忘了下车，也稀里糊涂地踏上了参军入疆的道路，与秋芳一同来到新疆。然而，进入部队后，两人的人生逐渐分道扬镳，走上了截然不同的命运轨迹。
