陈鲁从西北工学院毕业后，经历了抗美援朝的磨练，随后赴苏联学习飞机制造，并在那里结识了教授的女儿柳娃。学成归国后，他投身运五的研制工作，推动中国航空工业实现从修理、仿制到自主制造的突破。此后，陈鲁加入西部飞机制造厂，在苏联专家撤离等重重困难面前坚持奋战，最终成功研制出具有突破性的航-8机型。
20世纪60年代，陈鲁响应号召投身三线建设，好友赵海洋却不幸牺牲在工作岗位上。为了照顾好友留下的孩子，陈鲁和妻子决定将赵海洋的孩子收养。2003年，西飞公司启动新型支线飞机航-600的研制，陈鲁担任组长，儿子陈云飞被任命为总设计师，赵鹏飞也以空气动力学专家的身份回国参与项目。在父子两代人和全体航空人的共同努力下，航-600成功完成试飞并取得国际适航证，赢得了大量订单。随后，陈鲁、陈云飞等人再次踏上研制国产大飞机运-20和C919的征程。
