十九世纪六十年代末，英法联军侵占胶东，乡勇管大田率众奋起反抗，却最终遭到镇压。多年以后，管大田的儿子管粮（于小伟 饰）和管水（赵毅 饰）长大成人，为替父亲报仇，他们行动失败，反被官府通缉，只得无奈踏上闯关东的道路。
心怀爱国之志的县令蒋仕达（马迎春 饰）遭贬流放，临行前嘱咐女儿雪竹（徐翠翠 饰）前往关东投奔义父张怀远（王绘春 饰）。管粮、管水来到关东黄金山炮台做工，管粮凭借聪慧机敏得到总办张怀远的赏识。与此同时，远在家乡的管母（萨日娜 饰）和管缨（闫学晶 饰）也因受到牵连而离开村子。途中管母不幸去世，管缨由此独自踏上闯关东之路，后来结识绿林豪杰韩老大（赵君 饰），两人最终结为夫妻。
为躲避捕快追捕，管粮和管水在张怀远的帮助下逃离黄金山，深入山林。在那里，他们遇到了正在淘金的鄂伦春人，并由此开始了在老金沟的淘金生活。
