《范府大院》以清末时局动荡为背景，讲述两位县令从山西退安回到北平后，范府及其相关家庭中形形色色的人物，如何以各自的身份和选择投身于不断变化的社会生活。
范爷、施爷思想守旧，却始终坚守民族气节；过继到范府、成为少爷的光汉终日不思进取，沉迷青楼与鸦片，最终成为封建家庭的殉葬品；信奉三民主义的光文，则走上了与传统道路不同的人生。范府丫环玲子不顾一切地追求出人头地，媳妇尔新因无法接受封建包办婚姻而选择自杀，太太月娘为了争取女性的自由与独立付出了生命代价，念人和光武则把自己献给了革命事业。
郭彩三是贯穿全剧的核心人物。他带着浓厚的传统观念，最初只是范府的一名小听差，后来凭借个人能力成为大管家。日本侵略者占领北平后，他被迫出任税务局长，却在地下党“蔡老板”的引领下，为共产党和八路军做了许多有益的事情，展现出一个中国人应有的民族气节。国民党统治时期，他又被认定为北平头号大汉奸；北平解放后，中国共产党为他平反。
郭彩三与年轻的范家太太月娘、丫环玲子，以及范家大小姐念人、二小姐念春之间的情感纠葛，使故事始终充满复杂的人性冲突与命运牵扯。随着时代更迭和家庭兴衰，每个人最终都为了各自的理想走向不同的人生道路。
全剧以郭彩三的经历为线索，串联起两大家庭与半个世纪的中国近代史。郭彩三既体现了封建社会传统文化中忠孝、节义等观念，也展现了一个人在封建家庭和社会环境中逐渐形成的性格与命运。作品同时揭示出，封建的人文环境只能塑造出郭彩三这样的人物；而像念人这样勇于接受进步思想，在理想、道德和科学知识方面都走在时代前列的人，才最终成为真正的收获者和胜利者。
