《八甲田山》将故事置于明治34年（1901年）。当时国际局势日益紧张，日俄战争一触即发。为适应严寒地区的作战环境，日本陆军高层决定在高耸险峻、冰天雪地的八甲田山举行冬季行军演习。参加演习的队伍分为两支，分别由弘前第31连队的德岛大尉（高倉健 饰）和青森第5连队的神田大尉（北大路欣也 饰）率领。拥有丰富雪原行军经验的德岛与神田认真研究路线，并约定在目的地会合。然而，神田的上司山田少佐（三國連太郎 饰）一心想压过友军，擅自增加行军人数，粗暴改变原定计划。由于他的武断与无能，第5连队最终被引向了死亡之途。本片改编自新田次郎的小说八甲田山死の彷徨。
