新浪潮老将雅克·里维特以圣女贞德为题材，拍摄了分为战争篇与监狱篇的上下两部作品。本片是其中的监狱篇，创作上以德莱叶和布列松为目标，试图塑造一部新的经典。
圣女贞德所处的时代，文字记录尚未普及，因此这段传奇历史留下的原始史料十分有限。然而，她的故事却持续出现在文学、舞台剧、歌剧以及各种电影作品中，或许正因为其中始终存在着难以消解的魅力。影片聚焦贞德从被俘、受审到最终遭处死的经历。
1430年5月23日的一场小规模战斗中，贞德下令部队撤回贡比涅城，并留在队伍最后，以确保所有士兵都能退入城内。可是，贡比涅城担心英军尾随而至，未等全部部队撤回便关闭了城门，贞德和剩余的后卫部队因此落入勃艮第人手中。随后，法庭归纳出针对她的12项罪行指控，但这些指控与审判记录本身存在矛盾。在不断施压和逼迫之下，不识字的贞德并未意识到死刑正在逼近，签下了一份自己完全无法读懂的公开弃绝书。
她还被指控犯有另一项罪名：像男人一样穿衣服。在1431年，这同样属于严重罪行。贞德在战场上穿着甲胄，驻扎军营时则身穿男装。据记载，她穿着一件十分短的灰色束腰外衣，下面搭配由朱红色密织布料制成的长筒袜。当时还没有橡皮筋，男子长袜的顶部通常开有成对扣眼，再用绳子穿过并系紧。一般人会用七种以上的花色绳子来固定袜子，而贞德使用了20种，并且系得格外紧，主要是为了保护自己奥尔良少女的身份。
身处监狱时，贞德表示，没有紧束的长袜会让她感到不安全。她决意继续与教廷抗争，并准备接受自己的命运。后来，她被换上一身长袍。1431年5月30日，死刑在鲁昂执行。目击者记下了行刑时的情景：贞德被绑在火刑柱上，不停祈祷，并请求身旁的神父让她握着一枚小十字架。行刑时，她没有留下遗言，只向敌人发出了嘲笑。
