《基恩》讲述了发生在1820年的故事。此时，埃德蒙·基恩已是最受推崇的莎士比亚戏剧演员，舞台艺术无可匹敌。然而，他放纵不羁的生活方式却饱受非议，尤其令上流社会难以接受。
基恩深深爱上了丹麦大使的妻子埃琳娜伯爵夫人，埃琳娜也同样爱着他，却始终犹豫是否要放弃自己的社会地位，跟随基恩生活。与此同时，富有的女继承人安娜拒绝嫁给父母为她挑选的梅威尔勋爵，并向基恩表白爱意，决定像他一样成为一名演员。
贵族们对基恩挥霍放纵的作风深感愤怒，联合抵制他的演出，使他的演艺事业陷入绝境。遭受这一沉重打击后，基恩始终未能恢复。一个暴风雨之夜，他最终死在埃琳娜的怀中。
