《小丑之夜》讲述了马戏团团长艾伯特（Åke Grönberg 饰）的故事。尽管马戏团生意每况愈下，他依然不愿放弃，决定筹办一场盛大的演出，为陷入低谷的团队重振士气。带着情人安妮（哈里特·安德森 Harriet Andersson 饰），艾伯特来到舒伯格（甘纳尔·布耶恩施特兰德 Gunnar Björnstrand 饰）那里，希望借到演出所需的服装。
在此期间，艾伯特探望了多年未见的妻子阿格达（Annika Tretow 饰）和孩子们，并表达了想回家安度晚年的愿望，却遭到了拒绝。随后，他又发现安妮与同事弗朗斯（哈塞·埃克曼 Hasse Ekman 饰）之间存在私情。所幸，马戏团的演出最终取得了成功。生活依旧残酷，而日子也只能在无奈中继续缓慢流逝。
