三十年代的美国正深陷经济大萧条，街头一片萧条景象。家庭主妇Cecilia（米亚·法罗 Mia Farrow 饰）白天做着枯燥的服务生工作，却很快因经济崩溃而失业；回到家后，还要面对毫无情趣的丈夫。生活乏味的她是个狂热影迷，每天都会走进影院，反复观看《开罗紫罗兰》。这部电影里的世界没有失业与贫困，只有上流社会的宴会和享乐，Cecilia甚至熟悉其中每一句台词和每个表情。
某天，难以置信的事情发生了：电影男主角Tom（杰夫·丹尼尔斯 Jeff Daniels 饰）竟从银幕上走了下来，来到Cecilia面前，并带着她私奔。银幕内的其他人物因此议论纷纷，原本固定的剧情也逐渐失控，变成了一场关于现实与虚构的讨论。Cecilia和Tom一起去游乐园，在浪漫氛围中互诉衷情，但他们很快发现，爱情并不能解决现实中的温饱问题。与此同时，现实世界里饰演Tom的演员Gil（杰夫·丹尼尔斯 Jeff Daniels 饰）也出现了，并为了赢得Cecilia的芳心，与Tom展开竞争，甚至上演决斗。
当银幕内外的界限彻底被打破，这场荒诞闹剧究竟会走向何方？对Cecilia而言，走进电影院或许仍是暂时逃离现实烦恼、忘却生活不快的唯一方式。
