《惊天核网2002》将故事设定在1973年的第四次中东战争期间：一架携带核武器的以色列战机在叙利亚被击落，核弹也因此被掩埋在时间与风沙之中。29年后，一对平民夫妇意外将核弹挖出，并以低价卖给军火商，最终辗转落入恐怖分子手中。此时，恐怖分子正策划在美国一处繁华的公众集会地点引爆核弹，再将责任嫁祸给俄罗斯，企图借此挑起新一轮世界大战。
年轻而敏锐的CIA情报分析师杰克·瑞恩（本·阿弗莱克 Ben Affleck 饰）在与俄罗斯新任总统会面时察觉到其中的异常，并通过情报线索迅速发现了这场惊天阴谋。然而，他的判断并未得到CIA内部的足够重视。陷入困境之际，瑞恩获得了经验丰富、深谋远虑的资深分析顾问威廉·卡伯特（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰）的信任与协助。面对即将降临的核灾难，两人能否在恐怖分子行动前找到核弹，阻止一场可能彻底改变世界的悲剧？
本片改编自美国军事作家汤姆·克兰西的同名小说。
