《日本的悲剧》讲述了一位饱受战乱之苦的母亲，独自将两个孩子抚养成人的故事。为了维持一家人的生活，她不惜从事黑市交易，甚至出卖自己的身体，然而儿女不仅没有体谅和感激，反而自私冷漠，最终将她逼上了绝路，母亲只能选择自杀结束悲惨的一生。
木下惠介一向以抒情见长，作品中常有优美的画面和悦耳的配乐，但本片却有意摆脱了惯常风格，以冷峻写实的手法呈现这段残酷的人生悲剧。影片的画面仿佛新闻报道般冷静、克制，不加修饰，却因此形成了强烈而震撼的冲击力。影片入选1953年《电影旬报》评选的年度十佳作品，饰演春子的望月优子还获得了每日电影评选的最佳女主演奖。
