《法比安》将故事置于1931年的柏林：这里的生活介于分租公寓与黑社会之间，妓院成了艺术家的工作室，纳粹在街头肆意叫嚣，而巴贝尔斯堡仍在梦想拍摄心理电影。时代喧嚣涌动，社会却在不断发酵与腐烂。
拥有德国文学博士学位的雅各布·法比安，白天靠撰写广告文案谋生，夜晚则与好友斯蒂芬·拉布德频繁出入这座城市里光怪陆离的场所。后来，拉布德承认自己在生活和事业上都遭遇了失败；谈及共产主义与性时，他依然充满进取心。法比安却始终保持清醒与疏离，等待着一场体面的胜利，却从未真正相信它会到来。只有对柯内莉亚的爱，让他开始怀疑自己一贯坚持的讽刺式宿命论。柯内莉亚也因此成为他崩溃生活中仅存的一线希望。
尽管影片所描绘的世界与今天受到诟病的现实有诸多相似之处，要将埃里希·凯斯特纳这部深沉而悲凉的自传体小说搬上银幕，依然是一项艰难的挑战。这部被视为魏玛共和国最重要小说之一的《法比安》，在多米尼克·格拉夫手中获得了出色的影像表达。导演以微妙而尖锐、冷峻却轻盈，同时又安静忧郁的风格，展现了一个缓缓旋转的迪斯科球般的世界：性欲与空荡的冰箱彼此相连，而关于幸福的梦想也在时代洪流中逐渐瓦解。
