《琼楼梦》中，拉塞尔一家在外人眼里堪称无可挑剔的模范家庭：他们家境优渥，夫妻和睦，儿女也都十分出色。然而，这个家庭的女主人西尔维娅·拉塞尔（Sonia Dresdel）却是一个冷酷无情、野心勃勃且控制欲极强的女人。她处心积虑，试图将丈夫亚瑟（Walter Fitzgerald）、儿子特里（Emrys Jones）和女儿费内拉（Barbara White）牢牢掌控在自己手中。
西尔维娅嫌丈夫亚瑟平庸无能，便暗中使出各种手段羞辱他，甚至摧毁他珍视的一切。女儿费内拉未经她同意便嫁给瓦伦廷·克里斯蒂医生（Scott Forbes），也令她十分恼怒。为破坏女儿的婚姻，西尔维娅唆使家中的年轻女仆艾菲（Celia Lipton）去勾引女婿。全家之中，只有特里察觉到母亲的不寻常。他本想保护妹妹和父亲，却没想到母亲的狠毒远远超出了自己的想象。
