《生于七月四日》中，朗（汤姆•克鲁斯 Tom 饰）从小争强好胜，憧憬着充满荣誉与责任的男子汉人生。年轻时，他被总统那潘那番激昂而煽动性的越战演说深深感染，心中逐渐燃起挑战自我、为国牺牲的冲动。一次摔跤比赛失利后，一向要强的朗毅然告别恋人唐娜和大学生活，选择参军并奔赴越南战场。
然而，战争并没有带给朗期待中的英雄荣耀，反而让他亲眼见证了一幕幕反人类的悲剧。混战中，他误杀了好友威尔逊，自己也不久后中弹瘫痪，被送回美国。即使坐上轮椅，朗仍执着于对美国发动战争的信念。唐娜与他重逢后，却痛苦地认为朗所遭遇的一切都是战争造成的。噩梦始终纠缠着朗，在前往祭拜战友威尔逊、听到不断高涨的反战呼声后，他终于从战争的幻梦中醒来。
