银行家安迪（蒂姆·罗宾斯 Tim Robbins 饰）因一桩谋杀案被判入狱，罪名是杀害妻子及其情人，并将终身囚禁于肖申克监狱。初入狱时，他沉默而冷静的表现便引起了“监狱大哥”瑞德（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰）的注意。瑞德帮安迪弄来一把石锤和一张女明星海报，两人也在漫长的监狱生活中逐渐成为彼此扶持的患难之交。
凭借出众的能力，安迪很快在狱中站稳脚跟，成为监狱图书管理员，并运用金融知识帮助狱警避税，因此受到典狱长赏识，被召去协助处理洗黑钱的事务。一次偶然的机会，安迪得知一名新入狱的小偷掌握着能够证明他清白的证据。怀抱希望的他向典狱长请求帮助，想要推翻原判、重获自由。然而，表面答应相助的典狱长实际上阴险狠毒，暗中派人杀死了这名小偷，彻底断绝了安迪合法出狱的希望。
即使遭受沉重打击，安迪也没有彻底放弃。在一个雷电交加的风雨之夜，他启动了筹划数十年的越狱计划，完成了对命运的自我救赎，终于重获自由。受到安迪鼓舞并得到他帮助的瑞德，也鼓起勇气奔向自由。本片获得1995年奥斯卡金像奖10项提名，并获金球奖、土星奖等多项提名。
