《迫在眉梢》中，约翰·Q·阿奇伯德（丹泽尔·华盛顿饰）是一名收入微薄的工厂工人，为了维持家庭生计长期辛苦奔波。生活压力让他与妻子的感情逐渐疏远，婚姻也走到了濒临破裂的边缘。偏偏此时，9岁的儿子迈克尔又遭遇了突如其来的厄运。
一天，迈克尔在棒球场上突然昏倒。约翰·Q将他送往医院后才得知，孩子患有严重的先天性心脏病，只有接受心脏移植手术才有机会保住性命。然而，昂贵的手术费用远远超出了医疗保险的承保范围。面对约翰·Q一次次的请求与沟通，医院方面始终无能为力，甚至决定将迈克尔从器官移植等待名单中剔除。
走投无路的约翰·Q彻底失控，持枪闯入医院急诊室，将医护人员和病人扣为人质，逼迫院方立即为儿子安排手术。为了挽救孩子，他把自己推向了法律与道德的对立面。这场看似简单的人质事件，背后却牵扯出亲情、医疗制度与人性之间难以回避的冲突。
