1913年，西西里的一座小岛上，生活着一个贫困的农民家庭。虔诚信教的母亲、沉默克制的长子萨尔瓦多（文森特•阿玛托 Vincenzo Amato 饰）、性情平和的弟弟，以及又聋又哑的孙子，日子过得异常艰难。一天，一名美国人来到岛上，向人们讲述新大陆的种种传奇。对这个家庭而言，美国逐渐成为通往美好生活的希望。经过商议，他们决定偷渡前往美国。
一家人穿上皮靴，穿过喧闹的集市，登上驶向美国的渡轮。旅途中，他们遇见了年轻女子露西亚（夏洛特•甘斯布 Charlotte Gainsbourg 饰）。露西亚曾多次尝试前往美国却始终未能如愿，萨尔瓦多也在相处中对她产生了好感。然而，母亲强烈反对两人的接近，他们只能暗中传递情意。直到某天，露西亚突然找到萨尔瓦多，并向他提出了一个完全出乎意料的建议……
