《铁面无私》讲述了20世纪30年代芝加哥的故事。当时这座城市局势混乱，黑帮猖獗，官商之间也暗中勾结。其中，掌控私酒市场的黑帮头目卡彭（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰）势力最为庞大。联邦探员纳斯（凯文·科斯特纳 Kevin Costner 饰）始终怀有惩恶扬善的理想，但残酷的现实很快让他明白，在这个黑暗的世界里，真正掌握话语权的究竟是谁。
在老警探马龙（肖恩·康纳利 Sean Connery 饰）的帮助下，纳斯重新振作起来，并组建专案小组，专门调查卡彭及其犯罪活动。小组的行动逐渐取得成效，却也因此遭到卡彭的疯狂报复。面对组员被杀、马龙受伤等打击，纳斯没有退缩，反而更加坚定了将卡彭绳之以法的决心。一场正义与邪恶之间的激烈较量就此展开。
