《交战规则》讲述了老兵泰利（塞缪尔·杰克逊 Samuel L. Jackson 饰）即将接受审判的故事。他被指控在一次保护大使的行动中向示威人群开火，造成近80名手无寸铁的无辜平民死亡。然而，泰利坚称自己没有罪，因为他清楚那些示威者并非毫无武装，真正的冲突也是由他们率先袭击大使馆引发的。
随着审判临近，局势却越来越不利于泰利。政府和军方似乎早已将这场事件定性为一桩丑闻，不仅伪造证词，还刻意销毁所有能够为泰利辩护的证据。面对步步紧逼的阴谋，泰利不愿坐以待毙，于是联系了昔日战友、律师海斯（汤米·李·琼斯 Tommy Lee Jones 饰），希望借助他的帮助查明真相，为自己洗清罪名。
