《大盗独行》讲述了钻石大盗弗兰克的故事。他纵横加州，凭借高超身手与伙伴配合默契，屡次成功完成盗窃。黑道势力看中他的能力，试图拉拢合作；与此同时，警方也始终紧追不放，令他不断承受压力。
弗兰克的女友渴望成为母亲，两人还收养了一个孩子。完成最后一次钻石盗窃后，弗兰克决定彻底退出江湖，与女友和孩子过上平静简单的生活。然而，警方与黑帮的步步紧逼很快将他逼入绝境：伙伴惨遭杀害，女友和孩子也被绑架。为了守护家人，弗兰克只得背水一战，展开最后的反击。
作为动作片导演迈克尔·曼的导演处女作，本片在摄影、灯光、剪辑和配乐等方面都颇具特色，也为他日后鲜明的导演风格奠定了基础。
