北洋政府统治时期，上海被军阀武大帅掌控。为洗刷耻辱，武大帅的儿子武七（文章 饰）历经周折，找到了前清遗老马走日（姜文 饰）寻求帮助。随后，马走日与在法租界担任警督的发小项飞田（葛优 饰）联手筹办“花域总统选举”大型选美活动，而马走日自幼相识的现总统完颜英（舒淇 饰）也在活动中成功卫冕。
然而，就在繁华喧嚣达到顶点之际，命运骤然转向深渊。一个看似平常的早晨，完颜英被发现陈尸郊外。惊慌失措的马走日找到武七的姐姐武六（周韵 饰）和母亲齐老师（洪晃 饰），希望借助武大帅的力量洗清自己背负的杀人罪名，却在阴差阳错间救下了险些被整死的项飞田。此后，马走日顶着杀人犯的罪名踏上逃亡之路；武六则以这起事件为素材，拍摄了电影《枪毙马走日》，使马走日的命运变得更加扑朔迷离。本片根据民国奇案“阎瑞生案”改编。
