《摇尾狗》的故事发生在美国华盛顿特区，距离新一轮总统大选仅剩两周。此时，一桩总统涉嫌骚扰未成年少女的性丑闻突然曝光，在新闻媒体的持续炒作下迅速引发轩然大波，总统连任的希望也因此变得十分渺茫。
为挽救局面，总统紧急召见了老练而精于权谋的政治顾问康拉德·布里恩博士（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰）。擅长操纵舆论的布里恩很快提出一项大胆计划：制造一场虚构的爱国战争“阿尔巴尼亚战争”，借此转移公众对性丑闻的注意力。
为了让这场假战争看起来足够真实，布里恩找到好莱坞著名制片人斯坦利·莫斯（达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman 饰）合作。在两人的精心策划和“导演”下，公众果然信以为真，注意力也迅速转向这场所谓的战争。然而，随着漏洞不断暴露，这场虚构的战争最终不攻自破。本片改编自Larry Beinhart的小说。
