《淘金记》中，流浪汉查理（查理·卓别林 Charlie Chaplin 饰）跟随淘金队伍来到阿拉斯加。一次躲进小木屋时，他遇到了通缉犯拉逊，随后淘金人吉姆也闯了进来，并夺走了拉逊的枪。拉逊外出寻找食物时，意外发现了吉姆正在开采的金矿，于是没有返回小木屋。饥饿难耐的查理只好煮皮鞋充饥，神志恍惚的吉姆却把他当成火鸡追赶。就在这时，一头熊撞入屋内，两人合力将熊打死，饱餐一顿后各自离开。后来，吉姆发现拉逊占据了自己的矿坑，拉逊将他打昏，却在逃跑途中失足坠入深谷。
在小镇上，查理结识了舞女乔治亚（乔治亚·黑尔 Georgia Hale 饰），还出手帮她摆脱暴发户的纠缠。两人再次相遇时，查理邀请乔治亚在除夕共进晚餐，却没等到她赴约，只能在失落中幻想为她表演舞蹈。另一边，被打成失忆的吉姆在镇上重新遇见查理，请他协助寻找金矿。两人回到那间小木屋，却被猛烈的暴风雪连同屋子一起吹落万丈深渊。醒来后，他们惊喜地发现梦寐以求的金矿就在身边，查理与吉姆终于开始淘金。
